曹操是三国时期魏国的奠基人，谥号“魏武帝”，他的家族本来就非常强大，属于地方上的豪强势力之一。再加上东汉末年爆发黄巾起义的原因，朝廷允许地方政府或者富豪组织私兵（部曲），因此曹操的不少家族兄弟们都带了军队来投靠他。
诸葛亮在《隆中对》里说：“曹操比于袁绍，则名微而众寡”。确实，曹操的家族比不了祖上“四世三公”的袁绍家族。因为袁绍的家族中从汉章帝开始，有四辈人跻身进入朝廷的“三公”之列。
东汉的三公就是司空（相当于御史大夫），司徒（相当于丞相），太尉，属于等级最高的三位官僚。
与显赫的袁绍家族相比，曹操的家族当然差了不少。可是，曹操的家族也不是泛泛之辈。曹操本姓为“夏侯氏”，但他的父亲曹嵩被过继给当权的太监曹腾为养子，所以到了曹操这辈时便由“夏侯氏”改为了“曹氏”，但也同时得到了夏侯氏与曹氏两家的力量。
谯郡的夏侯氏本来是西汉的太仆夏侯婴的后代，也有一定的势力，不过在东汉时期只是一般的豪强，比如曹操的族兄夏侯惇、夏侯渊等。
夏侯渊不仅是曹操的族兄弟，而且还娶了曹操的妻妹，两人亲上加亲。曹操年轻的时候犯了法，是夏侯渊出来替他顶得罪。后来，曹操动用家族关系把夏侯渊救了出来。夏侯渊便带领族人跟随曹操打天下，一生南征北战，在渭水击破马超，在汉中对抗张鲁，官至朝廷的征西将军。
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除了有夏侯家族支持以外，曹操还有曹家子弟的支持。曹氏是西汉曹参的后代，在东汉末年又出了一个炙手可热的太监曹腾（曹操的祖父）。曹腾因为拥立汉桓帝有功，被提拔为大长秋（管理皇后的宫殿事务，等级与朝廷的九卿相当）。曹腾前后服侍汉朝30多年，为曹家积累了巨大的人脉和财富。
曹操的父亲曹嵩是大长秋曹腾的养子，家财万贯，曾经用钱直接就买到了太尉的官职。太尉是东汉的三公之一，掌管全国的军事行动，但是不具体带兵。太尉与司徒、司空并列，号称“三公”，其下有九卿。因此，曹操的家族非常庞大，而且不少家族兄弟都是豪强，既有财力，也有私兵。曹操的家族兄弟比如曹仁、曹洪、曹纯都出过不少力，尤其是曹仁年轻的时候就不是安分守己的人。
东汉末年天下大乱时，曹仁私自招募数千名部曲，在淮河与泗水之间游荡。后来曹仁投靠族兄曹操，官至魏国的大将军、大司马，位高权重。
除了与曹操同辈的夏侯氏兄弟、曹氏兄弟，还有比曹操辈分低的家族人员帮助过他，比如曹操的族子曹休。曹休是父亲是曹操的家族兄弟，名字不详，曹休的祖父曹鼎则是曹嵩（曹操父亲）的堂兄弟。
公元189年，曹操在兖州聚集兵马讨伐董卓，得到了家族兄弟们的支持，有的给曹操提供钱财，有的给曹操提供兵马，因此曹操很快就拉起了一支近万人的队伍。
当时，曹休还远在千里之外的江东，跋山涉水走了几个月才回老家找到曹操。曹操非常看中曹休这个从子，称赞他是曹家后代里的千里马。后来，曹休果然表现不凡，官至魏国的大司马，封长平侯。
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